Présenter son ou sa partenaire à la famille : réussir les premières visites

Avant les délégations, les listes et les orateurs, il y a un moment plus simple et souvent plus stressant : la première fois que vous présentez votre partenaire à votre famille, ou que vous êtes présenté à la sienne. Ces visites ne font pas partie du mariage coutumier à proprement parler. Pourtant, elles préparent tout ce qui suit. Une belle-famille qui a déjà rencontré le futur gendre, qui l'a vu respectueux et attentif, abordera la dot dans un tout autre état d'esprit.

Visite informelle et démarche officielle : ne pas confondre

Dans beaucoup de familles gabonaises, on distingue nettement deux choses :

• La présentation informelle. Le jeune homme ou la jeune femme vient rendre visite, souvent accompagné de son ou sa partenaire, pour faire connaissance. On mange, on discute, on observe.
• La démarche officielle. Une délégation de la famille du prétendant vient annoncer ses intentions à la famille de la jeune femme. C'est le début du processus coutumier. Nous en parlons dans un article dédié à la première délégation.

Mélanger les deux crée des malentendus. Un futur gendre qui, lors d'une simple visite, parle déjà mariage et dot devant les parents peut être perçu comme pressé, voire irrespectueux des formes. À l'inverse, une famille qui reçoit trois fois le même jeune homme sans jamais voir de démarche officielle finit par s'interroger sur le sérieux de ses intentions. Le bon rythme se règle à deux, en écoutant les conseils de la personne de votre famille qui connaît le mieux les usages.

Préparer la visite à deux

Celui ou celle qui présente joue le rôle de guide. Avant la visite, prenez le temps d'expliquer à votre partenaire :

• qui sera présent, avec les liens de parenté et la manière de s'adresser à chacun (on ne s'adresse pas à une tante aînée comme à une cousine du même âge) ;
• qui compte vraiment dans les décisions familiales : parfois ce n'est pas le père, mais une tante, une grand-mère ou l'oncle maternel ;
• les sujets sensibles à éviter : un conflit familial en cours, un divorce, un deuil récent, un frère avec qui l'on ne se parle plus ;
• les habitudes de la maison : se déchausse-t-on, embrasse-t-on, salue-t-on chacun individuellement, mange-t-on avec les aînés ou à part.

Si votre partenaire n'est pas de la même ethnie, ou n'est pas gabonais, ce briefing compte encore plus. Notre article sur les mariages entre deux ethnies aborde aussi la façon d'accorder deux coutumes différentes.

Que faut-il apporter ?

Arriver les mains vides lors d'une première visite est rarement bien vu. Mais il n'est pas non plus question d'arriver avec des présents qui ressemblent à une dot anticipée. Ce qui fonctionne en général :

• un présent simple pour la maison : boissons, fruits, quelque chose à partager ;
• éventuellement une attention pour la mère ou la personne qui reçoit ;
• rien d'ostentatoire, et surtout pas d'argent tendu directement aux parents lors d'une première rencontre.

Demandez conseil à quelqu'un de la famille qui reçoit. C'est le meilleur moyen d'éviter un présent mal interprété, trop modeste ou au contraire trop appuyé. Les usages changent d'une famille à l'autre, et ce qui est un geste de politesse dans l'une peut être perçu comme un engagement dans l'autre.

Pendant la visite

Quelques principes simples, valables dans la grande majorité des familles :

• Saluez chacun, en commençant par les plus âgés. Prenez le temps : une salutation bâclée se remarque plus qu'une salutation trop longue.
• Tenez-vous correctement, habillez-vous avec soin mais sans excès. Une tenue simple et propre vaut mieux qu'une tenue de soirée.
• Écoutez plus que vous ne parlez. On vous posera des questions sur votre famille, votre origine, votre travail. Répondez avec simplicité, sans vous vanter.
• Ne vous montrez pas trop familier avec votre partenaire devant les aînés. Ce n'est pas le moment des démonstrations d'affection.
• Proposez votre aide, sans insister si elle est refusée. Dans certaines maisons, l'invité ne doit rien faire ; dans d'autres, un coup de main en cuisine ou pour débarrasser est apprécié.
• Mangez ce qu'on vous sert, ou au moins goûtez. Si un régime ou une allergie vous en empêche, que votre partenaire le signale discrètement à l'avance.

Les questions qui reviennent souvent

Attendez-vous à certaines questions, posées directement ou en passant :

• D'où vient votre famille ? De quelle ethnie, de quel village, de quelle province ? Dans beaucoup de familles, on cherche à situer le lignage et à vérifier qu'il n'existe pas de lien de parenté qui rendrait l'union délicate.
• Que faites-vous dans la vie ? Il ne s'agit pas forcément de juger vos revenus, mais de mesurer votre sérieux.
• Vos parents sont-ils au courant ? La famille veut savoir si la relation est connue et acceptée des deux côtés.
• Quand comptez-vous faire les choses ? La question peut arriver dès la première visite. Une réponse honnête et sans engagement précis convient très bien : « nous en parlons, et ma famille viendra vous voir le moment venu ».

Après la visite

Le lendemain, faites passer un message de remerciement, par vous-même ou par votre partenaire. Puis prenez le temps de débriefer à deux. Celui qui a présenté sait souvent ce qui a été dit après le départ de l'invité : une remarque d'une tante, une inquiétude du père, une question restée en suspens. C'est précieux pour préparer la suite.

Si une réserve a été exprimée, ne la balayez pas. Une question sur la religion, sur l'origine ou sur la situation professionnelle peut se travailler dans le temps, par d'autres visites, par des échanges entre familles. Mieux vaut l'entendre maintenant qu'au moment de la dot.

Combien de visites avant la démarche officielle ?

Il n'y a pas de règle. Certaines familles attendent plusieurs rencontres ; d'autres considèrent qu'une présentation suffit et que la suite doit venir vite. Le bon indicateur est simple : quand la famille de la jeune femme commence à demander quand « les parents » viendront, c'est qu'elle attend la démarche officielle. À ce moment-là, ne la faites pas trop attendre.

En résumé

• La présentation informelle prépare la démarche officielle, mais ne la remplace pas.
• Celui qui présente briefe l'autre : qui est qui, ce qui compte, ce qu'il faut éviter.
• Un présent simple, à partager, jamais d'argent tendu aux parents.
• Saluer chacun, écouter, rester sobre et respectueux.
• Remercier le lendemain, débriefer à deux, prendre au sérieux les réserves.

Une première visite réussie ne garantit pas une dot facile, mais elle crée ce qui compte le plus pour la suite : la confiance.