Invité à un mariage coutumier gabonais : quoi porter, quoi apporter, comment se tenir

Une invitation à un mariage coutumier gabonais ne ressemble à aucune autre. On ne vous convie pas seulement à une fête : on vous fait entrer dans une négociation entre deux familles, avec ses règles, ses silences et ses éclats de rire. Si c'est votre première fois, ou si vous venez d'une autre région, d'un autre pays, voici ce qu'il faut savoir pour être à l'aise et ne froisser personne. Une précaution vaut pour tout ce qui suit : les usages changent d'un peuple à l'autre, d'une famille à l'autre. Dans le doute, posez la question à la personne qui vous a invité.

Comprendre où l'on met les pieds

Le jour de la dot, la famille du prétendant se rend chez celle de la fiancée pour demander sa main et remettre ce qui a été convenu. La cérémonie est menée par des orateurs, un par famille, qui échangent longuement avant que la fiancée n'apparaisse et que l'union ne soit acceptée. Les mariés eux-mêmes parlent peu : ce sont les familles qui se marient.

Retenez surtout de quel côté vous êtes. Invité par le marié, vous arrivez avec son cortège et vous vous asseyez de son côté. Invité par la mariée, vous êtes du côté qui accueille. Ce n'est pas un détail : chaque camp a sa place, parfois son pagne, et un invité égaré au milieu de l'autre famille met tout le monde mal à l'aise.

Quoi porter

La plupart des familles choisissent un pagne par camp. Si l'on vous a remis ce tissu, ou indiqué où l'acheter, portez-le : c'est la meilleure façon de montrer que vous êtes « des leurs ». Faites-le coudre assez tôt, car les couturiers sont débordés les semaines de mariage.

Sans pagne officiel, choisissez une tenue africaine élégante ou une tenue de ville soignée. Quelques repères :

• Évitez de porter le tissu exact de la mariée ou du marié s'il vous a été montré : leur tenue doit rester unique.
• Préférez des épaules couvertes et une longueur raisonnable : la cérémonie se déroule devant les aînés.
• Prévoyez des chaussures dans lesquelles vous pouvez rester debout et marcher sur la terre ou l'herbe d'une cour.
• Pensez au soleil ou à la pluie : beaucoup de cérémonies ont lieu sous des bâches, et durent.

Notre article sur le code vestimentaire détaille qui porte quoi ; pour un invité, la règle tient en une phrase : sobre, soigné, et aux couleurs de son camp quand on les a.

Quoi apporter

Il n'existe pas de règle unique, et c'est souvent ce qui inquiète les invités. Dans beaucoup de familles, les proches participent à la dot avant le jour J : un oncle prend en charge un casier de boissons, une tante un lot de pagnes, un cousin une enveloppe. Cela se décide en famille, pas sur place. Si vous êtes un proche du marié, demandez simplement s'il y a une cotisation ou un poste dont vous pouvez vous charger.

Pour un invité plus éloigné, un cadeau ou une enveloppe pour le couple est bienvenu, mais il ne se donne pas au milieu de la négociation. Gardez-le pour la réception ou remettez-le à un proche désigné. Jamais d'argent tendu aux mariés pendant que les orateurs parlent.

Ayez enfin un peu de monnaie en petites coupures. Pendant la fête, il arrive souvent que les invités remettent un billet aux danseurs ou aux musiciens pour saluer une belle prestation. Personne ne vous y oblige, mais il est désagréable de chercher de la monnaie au moment où tout le monde le fait.

L'heure, et la patience

Le cortège du prétendant arrive rarement à l'heure annoncée, et la famille d'accueil n'est pas pressée non plus : se faire attendre fait partie du jeu. Un invité de la famille de la mariée peut venir un peu en avance pour aider à installer les chaises ; un invité du marié doit, lui, arriver au point de rendez-vous du cortège, pas directement chez la belle-famille. Arriver seul avant son propre camp, c'est entrer par la mauvaise porte.

Prévoyez ensuite une longue journée. La parole peut durer des heures, avec des pauses, des suspensions, des allers-retours. Mangez avant de partir, emportez de l'eau, et ne prévoyez rien d'autre l'après-midi.

Se tenir pendant la cérémonie

Le moment où les orateurs parlent est le cœur de la journée. Quelques gestes simples font de vous un invité apprécié :

• Laissez les premiers rangs et l'ombre aux aînés. On ne s'installe pas devant un ancien.
• Parlez bas, ou pas du tout, quand un orateur a la parole. Riez quand l'assistance rit : l'humour fait partie de l'échange.
• N'intervenez jamais dans la négociation, même si vous connaissez bien la coutume. Une remarque lancée depuis le public peut coûter une amende à votre camp, ou vexer l'autre.
• Saluez les anciens avant de vous asseoir si l'occasion se présente, et levez-vous si l'assemblée se lève.
• Ne commentez pas à voix haute la valeur des boissons, des pagnes ou des enveloppes. Ce qui se compte se compte entre orateurs.

Les jeux de la cérémonie, comme la présentation de plusieurs jeunes femmes voilées avant la vraie fiancée dans certaines familles, sont des moments où l'assistance peut s'amuser. Laissez cependant les orateurs mener : ce n'est pas aux invités de désigner la mariée.

Le téléphone

Chacun veut garder un souvenir, et c'est normal. Mais un mur de téléphones levés entre les aînés et les orateurs gâche la cérémonie pour tout le monde, et gêne le photographe engagé par les familles. Filmez depuis votre place, sans vous lever ni vous avancer. Certaines familles demandent qu'on ne filme pas certains rites : respectez-le sans discuter.

Avant de publier quoi que ce soit, attendez. Les mariés n'ont peut-être pas envie que leurs enveloppes ou le visage de leur grand-mère circulent le soir même sur les réseaux. Envoyez plutôt vos photos au couple ou au proche qui centralise les images.

Boire, manger, danser

Une fois l'union acceptée, la fête commence. On vous servira à manger et à boire, souvent en abondance. Attendez que les aînés soient servis avant de vous lever vers le buffet, et ne remplissez pas un sac pour emporter, sauf si on vous y invite, ce qui arrive.

L'alcool coule souvent beaucoup lors d'une dot. Restez maître de vous : un invité ivre qui s'en prend à l'autre famille peut ternir une journée entière, et c'est le camp qui l'a amené qui en porte la honte.

Enfin, dansez. Quand les groupes de danse traditionnelle ou l'orchestre lancent un rythme, la piste se remplit, et un invité qui reste assis toute la soirée semble bouder. Personne ne vous jugera sur votre pas ; on vous saura gré d'avoir participé.

Repartir

Avant de partir, cherchez à saluer les parents de votre camp, et si possible ceux de l'autre famille. Un mot de remerciement, une bénédiction pour le couple suffisent. Dans les jours qui suivent, un message aux mariés pour leur dire combien la journée était belle compte davantage que vous ne l'imaginez : pour eux, c'est la preuve que leurs invités ont compris ce qui s'est joué ce jour-là.