Congélateur, groupe électrogène… quand la liste de dot s'allonge, et ce qu'en dit le débat public

Une enclume, des noix de cola, du sel. C'est ainsi que Gabonclic décrivait, en juin 2025, ce qui pouvait composer une dot dans les années 1960. Le même article énumérait ce que l'on trouve aujourd'hui sur certaines listes : congélateurs, lits, cartons de poisson salé, électroménager, tissus. « Quel est le sens d'un congélateur dans un mariage coutumier ? », s'interrogeait le média.

Ce que racontent les reportages

À Libreville, un ouvrier du bâtiment interrogé par RFI en 2022 racontait avoir dû acheter un groupe électrogène pour sa dot. Il en gardait un souvenir amer : « C'est comme si j'achetais ma femme. » Un autre jeune homme expliquait vivre en concubinage depuis cinq ans, faute de pouvoir réunir la dot.

Le phénomène dépasse le Gabon. Au Congo-Brazzaville, La Congolaise 242 relevait en 2024 que certaines familles demandent des abonnements wifi, des télévisions plasma, des iPhone, des motos ou des groupes électrogènes, là où l'on offrait autrefois lampes à pétrole, pagnes, costume pour le père, colas et machettes. En République démocratique du Congo, franceinfo citait en 2019 une jeune femme dont le fiancé avait été découragé par une liste comprenant une moto, un téléviseur et une enveloppe de 5 000 dollars.

Pourquoi les listes s'allongent

Les sources avancent plusieurs explications, sans qu'aucune ne suffise seule :

• La pression sociale. Une étudiante interrogée par Le360 Afrique en 2024 parlait de « suivisme » : « Tout le monde veut faire comme tout le monde. »
• L'ostentation. Gabonclic citait le sociologue camerounais Fred Eboko, dans un entretien à Jeune Afrique : selon lui, le mariage est devenu l'occasion « d'exhiber ce qui manque le plus au commun des Africains : l'argent ».
• La compensation. Pour certains parents, la dot doit refléter ce qu'a coûté l'éducation de leur fille. « Son mari doit m'honorer », expliquait une mère de famille à RFI.
• La fête. Au Congo-Brazzaville, un facilitateur traditionnel interrogé par RFI en 2024 observait que la dot est devenue l'occasion d'une grande réception : « Il y a de nombreux invités qui viennent. Et, quand ils sont là, il faut qu'il y ait à boire et à manger. »

Toutes les listes ne se ressemblent pas

Il serait faux de dire que « la » liste gabonaise est devenue un catalogue d'électroménager. Les pratiques varient selon les ethnies et les familles. L'annuaire du mariage indique par exemple que, chez les Nzébi, les parents de la fille ne fournissent généralement pas de liste : la valeur des présents est laissée à l'appréciation du gendre et de sa famille, l'enclume nzuundu restant incontournable. Pour sa liste fang, le même site précise que le contenu reste à l'appréciation de chaque famille.

Pour l'enveloppe elle-même, le numéraire se situe souvent entre 1 et 2 millions de FCFA, parfois moins, parfois plus : voir Le repère de 1,5 million FCFA pour la dot : d'où il vient, ce qu'il vaut.

Faut-il supprimer la dot ?

En 2022, la Fédération nationale des syndicats de la culture et des arts a proposé de supprimer la dot. Selon RFI, elle estimait que les familles demandaient trop de présents, au point de donner l'impression d'une « vente » de la future mariée. La riposte a été massive. « Nos aïeuls ont commencé par la dot. C'est Africain, nous sommes Africains », réagissait un habitant de Libreville.

La loi gabonaise interdit pourtant la dot depuis 1963, sans effet réel sur la pratique. Le débat de fond est présenté dans « La dot, c'est acheter une femme » : le débat, sans caricature.

Les pistes qui reviennent

Entre suppression et statu quo, plusieurs pistes reviennent dans les sources :

• Plafonner l'enveloppe, comme le prévoyait le texte de 2020 avec 1,5 million FCFA (jamais publié au Journal officiel), ou comme l'a fait en 2025 l'Empereur de Nikki, au Bénin, pour son territoire.
• Rendre le numéraire facultatif, comme le suggère l'enseignant-chercheur Tessa Moundziegou, cité par Le360 Afrique.
• Confier la décision aux futurs époux plutôt qu'aux familles, comme le propose la professeure béninoise Isabelle Anani dans franceinfo.
• Revenir aux objets symboliques, dont Gabonclic rappelle qu'ils composaient l'essentiel de la dot dans les années 1960.

Comment en parler en famille

Si la liste reçue vous paraît hors de portée, demandez le sens de chaque élément, proposez des équivalences ou un échelonnement, et passez par les porte-parole plutôt que de négocier vous-mêmes. La méthode est détaillée dans La liste de dot est trop chère : comment en parler sans offenser, Payer la dot en plusieurs fois : ce qui se fait et comment l'annoncer et Faire une dot simple et digne avec un petit budget. Si le coût vous fait repousser le mariage, lisez Dot trop chère, mariage repoussé : le piège de l'union libre : le mariage civil, lui, ne dépend pas de la dot.

Les exemples cités proviennent des médias indiqués. Ils ne décrivent pas les pratiques de toutes les familles.

Sources

• Gabonclic, « Gabon : le mariage coutumier entre tradition et pression économique », 11 juin 2025
• RFI, « La suppression de la dot fait débat dans la société gabonaise », 8 juin 2022
• Le360 Afrique, « La dot au Gabon : le difficile mariage des coutumes et de l'évolution sociale », 17 février 2024
• La Congolaise 242, « La dot et ses réalités en République du Congo », 10 octobre 2024
• RFI, « Congo-Brazzaville : l'explosion du prix de la dot », 28 février 2024
• franceinfo Afrique, « "Des parents qui ne jurent que par l'argent" : la controverse n'en finit pas autour de la dot en Afrique », 2019
• Les 4 Vérités, « Voici les nouvelles réglementations pour la dot à Nikki, Kalalé et Péréré », 31 mai 2025
• L'annuaire du mariage, « La liste de la dot chez le peuple Nzébi (Gabon) »
• L'annuaire du mariage, « La liste de la dot chez le peuple Fang du Gabon »