L'enclume nzuundu : pourquoi aucun mariage nzébi ne se conclut sans elle

Il y a, dans une dot nzébi, des cartons de boisson, des sacs de riz, des pagnes par vingtaines. Et il y a un objet qui ne ressemble à rien d'autre : un bloc de fer d'une vingtaine de kilos, sans ornement, que deux hommes portent ensemble et déposent au sol devant l'assemblée. C'est le nzuundu, l'enclume. Les aînés le disent sans détour : sans elle, aucun mariage ne peut être conclu, car c'est elle qui en donne le poids.

Un objet qui pèse, au sens propre

Le nzuundu n'est pas une enclume de vitrine. C'est du fer massif, forgé localement, dont la valeur tient à sa masse autant qu'à son origine. On ne le glisse pas dans une malle : on le porte, on le fait voir, on le pose. Sa lourdeur est le message. Là où d'autres présents parlent d'abondance (les vivres) ou de reconnaissance (les tenues des parents), l'enclume parle de stabilité : ce mariage sera aussi difficile à déplacer que ce bloc de métal.

Pourquoi « donner le poids »

Dans tout le sud-est du Gabon, le poids est une métaphore du mariage. Chez les Obamba, l'enclume est forgée par un initié et on la laisse tomber au sol : le bruit sourd est la réponse des aïeux, leur signature de l'acte. Chez les Myènè de la côte, un gros plomb rond, l'Elirino, joue le même rôle d'ancrage. Chez les Nzébi, le geste varie selon les villages : la mariée pose les pieds sur l'enclume pour « asseoir » son union ; chez certains Nzébi du Haut-Ogooué, c'est le père de la mariée qui y pose les pieds pour asseoir l'alliance. Dans tous les cas, le sens est le même — sans poids, un mariage flotte ; avec l'enclume, il tient au sol, et les ancêtres l'ont entendu.

Ce qu'elle ne peut pas être

Trois choses que l'enclume n'est jamais. Elle n'est pas remplaçable par une amende : on ne paie pas pour ce qu'on n'a pas apporté, et aucune somme n'achète la signature des aïeux. Elle n'est pas un accessoire de décoration que l'on emprunte pour la photo : elle doit être un vrai fer, d'un vrai poids, validé par les aînés. Et elle n'est pas un objet perdu : l'enclume reçue au mariage d'une fille servait jadis à doter l'épouse de son frère, et ces objets rares circulent encore d'une dot à l'autre. Dans nos repères de budget, un nzuundu forgé se situe autour de 100 000 FCFA — mais la question n'est pas le prix, c'est de l'avoir.

L'enclume dans une dot sans liste

C'est la particularité nzébi : les parents ne remettent généralement pas de liste. La valeur des présents est laissée à l'appréciation du gendre — avec une règle, tout va par deux, une part pour la famille paternelle, une pour la maternelle. Deux tailleurs ou costumes, deux sacs de riz, deux bidons d'huile, deux dames-jeannes de vin, vingt pagnes et vingt foulards, deux de chaque pour les lampes, les pipes, les couvertures, les moustiquaires et les marmites. Dans cette liberté, l'enclume est la seule certitude : on peut discuter du nombre de cartons, jamais de sa présence.

Le cadre de la cérémonie

L'union se scelle devant l'assemblée des deux familles, dans ou derrière la maison du père de la fille. Les pères biologiques ne parlent pas : chaque famille confie sa voix à un porte-parole, assisté de souffleurs qui lui rappellent généalogies et proverbes. La joute oratoire dure de longues heures et elle est interdite la nuit — on commence donc le matin, et l'on ne traîne pas. C'est dans cette joute, quand la parole a fait son chemin, que l'enclume est présentée : elle vient sceller ce que les mots ont construit.

La checklist du gendre nzébi

• Commander l'enclume tôt auprès d'un forgeron, ou identifier celle qui circule dans la famille.
• Faire vérifier le fer et le poids par un aîné avant le jour J.
• Prévoir deux porteurs désignés, et un emplacement au sol devant l'assemblée.
• Tout préparer en double, père et mère.
• Choisir un porte-parole qui n'est pas le père, avec ses souffleurs.
• Commencer le matin : la parole nzébi ne se fait pas de nuit.

On peut manquer de vin, on peut manquer de riz — on s'excuse et l'on complète. On ne peut pas manquer d'enclume : il n'y aurait simplement pas de mariage.