L'enclume chez les Obamba : la signature des ancêtres

Chez les Obamba du Haut-Ogooué, l'enclume n'est pas un objet de plus dans la dot : elle en est le clou. Son histoire relève de l'initiation — elle était forgée par un initié, jamais par un forgeron ordinaire.

Le poids qui assoit le mariage

L'enclume est le symbole du plomb que l'on attachait aux chevilles de l'épouse pour qu'elle demeure dans le mariage. En posant les pieds sur l'enclume, la mariée « assoit » son union : elle s'assoit sur un mariage devenu aussi lourd et stable que le métal. Chez certains Nzébi du Haut-Ogooué, c'est le père de la mariée qui pose les pieds sur l'enclume pour asseoir l'alliance.

Le bruit sourd, signature invisible

On ne pose pas l'enclume délicatement : on la laisse tomber. Le bruit sourd qui monte de la terre est l'acceptation des esprits, la réponse en chœur de tous les aïeux des deux familles. C'est, dit la tradition, leur bénédiction et leur signature de l'acte de mariage. Nés de la poussière, les époux y retourneront : jusque-là, ils resteront mari et femme.

Pourquoi elle ne se remplace pas

Parce que c'est l'enclume qui donne sa valeur au reste de la dot, on ne peut pas la remplacer par une amende : on ne paie pas une amende pour ce qu'on n'a pas apporté. Si les aïeux n'ont pas « répondu » faute d'enclume, aucune somme ne peut acheter leur signature invisible. Se présenter à un mariage obamba sans l'enclume, lorsqu'elle a été demandée, est une offense et un affront.

Un objet qui voyage

Jadis, on mariait les filles avant les garçons : l'enclume reçue au mariage d'une fille servait ensuite à doter l'épouse de son frère. Le même objet, rare et précieux, passait ainsi de famille en famille. Aujourd'hui encore, les enclumes reçues circulent d'une dot à l'autre — chaînon de métal d'une longue chaîne d'alliances.