Litige, captif, lévirat, rapt, demande : les cinq mariages de la tradition fang

Quand on parle de « mariage coutumier fang », on pense aujourd'hui presque toujours à la demande en mariage suivie de la dot. La tradition en a connu d'autres formes. Les connaître aide à comprendre d'où viennent certains gestes encore pratiqués, à condition de les lire pour ce qu'ils sont : un éclairage historique.

Ce que dit la recherche

Dans un article publié en avril 2023 sur la plateforme Oralités du monde, consacré aux chants de mariage fang du Gabon, Kevin Mba-Mbegha, doctorant à l'Inalco, rapporte les propos d'Urbain Nguema Mba Nguema, maire du 2e arrondissement d'Oyem et notable du village Melen, recueillis pour l'étude en décembre 2022. Selon lui, on distingue en milieu rural cinq types de mariage :

• le mariage en vue de la résolution d'un litige (àlúk bítɛ) ;
• le mariage en vue de délivrer un captif (àlúk bitɛɲ) ;
• le lévirat (àlúk évinakus) ;
• le rapt (àlúk àbɔm) ;
• la demande (àlúk édzà).

Les termes sont reproduits tels que les transcrit l'auteur. Kevin Mba-Mbegha s'appuie aussi sur Maurice Bertaut, dont la monographie de 1935 porte sur le droit coutumier des Boulou du Cameroun, un peuple apparenté aux Fang. Bertaut y présentait le mariage par demande comme le plus fréquent en milieu rural, car considéré comme authentique et véritable (mfàŋ àlúk). Il cite également la thèse d'Alfred Assoumou, « Le mariage à la dot chez les Fang du Gabon » (Université Laval, 1998). C'est ce mariage par demande, avec ses quatre étapes, qui structure les cérémonies que l'on connaît aujourd'hui. Nous les présentons dans Du ékúlú dzâŋ au yàlɛ́ : les étapes du mariage fang par la demande.

Une histoire, pas un modèle

Plusieurs de ces formes renvoient à des réalités aujourd'hui contraires à la loi gabonaise, qui place le consentement des époux au cœur du mariage. La loi n°004/2021 du 15 septembre 2021 a fixé à 18 ans révolus l'âge minimum du mariage pour l'homme comme pour la femme, et la loi n°005/2021 punit de cinq ans d'emprisonnement au plus quiconque donne en mariage ou épouse une femme non consentante ou une mineure de moins de 18 ans. Nous y revenons dans Consentement et âge du mariage : ce qui a changé en 2021.

Les rappeler n'a donc rien d'une nostalgie. Cela permet de comprendre pourquoi le mariage par demande, fondé sur la négociation entre deux familles, est devenu la référence. Le consentement de la jeune femme, lui, est aujourd'hui une condition de la loi, quelle que soit la forme du mariage.

Le lévirat, une question encore débattue

Le lévirat, remariage d'une veuve avec un membre de la famille du défunt, n'appartient pas seulement au passé fang. Le Pr Etienne Nsié en voyait en 2020, dans Gabonreview, une trace dans l'article 216 alinéa 4 du Code civil, qui interdit le mariage entre beau-frère et belle-sœur sauf si la personne qui a créé l'alliance est décédée. Les pratiques réelles varient beaucoup selon les familles et les régions, et nous ne prétendons pas les décrire de façon générale. Ce qui est clair, c'est que chacun des époux doit consentir personnellement au mariage (article 211 du Code civil).

Ce qu'il en reste dans les cérémonies

Le mariage par demande repose, selon Alfred Assoumou cité par Kevin Mba-Mbegha, sur deux manières de choisir l'épouse : le choix personnel des jeunes gens, qui l'annoncent ensuite à leurs parents, ou le choix des parents. Il a conservé une forte dimension d'échange : les orateurs, la remise de la dot, les présents entre familles. Kevin Mba-Mbegha décrit aussi une contre-dot : à leur arrivée, les parents de la mariée apportent du bétail et des mets divers. Il rapporte enfin le regret de plusieurs notables, dont Urbain Nguema Mba Nguema, de voir disparaître certaines étapes autrefois pratiquées, notamment avec le passage du mariage du village à la ville.

Pour la dot telle qu'elle se pratique aujourd'hui, voir La dot chez les Fang : le Nsoa, étape par étape. Si vous préparez un mariage fang, interrogez vos aînés : les usages diffèrent d'un clan, d'un village et d'une famille à l'autre. Les travaux cités ici décrivent des pratiques documentées, pas une norme universelle.

Pour aller plus loin

L'article de Kevin Mba-Mbegha, librement accessible, est une bonne porte d'entrée. Il y présente aussi l'association Les Gardiennes du temple, fondée le 20 juillet 2020 dans le quartier Nzang-Ayong de Libreville, qui travaille à la sauvegarde des chants de mariage traditionnels.

Cet article présente des travaux de recherche. Il ne décrit pas les pratiques de toutes les familles fang.

Sources

• Kevin Mba-Mbegha, « Entre les espaces rural et urbain : chants de mariage fang du Gabon », Oralités du monde, 2023
• Gabonreview, « Légalisation du mariage coutumier : Les propositions du Pr Etienne Nsié », 27 septembre 2020
• Journal officiel, loi n°004/2021 du 15 septembre 2021 (Code civil)
• Journal officiel, loi n°005/2021 du 6 septembre 2021 (Code pénal)
• Journal officiel de la République gabonaise, Code civil (1re et 2e parties), articles 211 et 216
• ClientEarth, fiche « Loi n° 004/2021 du 15 septembre 2021 portant modification de certaines dispositions de la loi n° 15/72 du 29 juillet 1972 portant Code civil »